第一臺挖掘機問世至今已有130多年的歷史，且是手動的。此后經歷了蒸汽驅動，電力驅動，和內燃機驅動等多種驅動方式。在20世紀40年代以后，液壓技術在挖掘機上得到應用，20世紀50年代研制出了今天人們常見的履帶式全液壓挖掘機。初期試制的液壓挖掘機是采用飛機和機床的液壓技術，缺少適用于挖掘機各種工況的液壓元件，制造質量不夠穩定，配套件也不齊全。
從20世紀60年代起，液壓挖掘機進入推廣和蓬勃發展階段，各國挖掘機制造廠和品種增加很快，產量猛增。1968-1970年間，液壓挖掘機產量已占挖掘機總產量的83%，目前已接近100%。
1.中國最大的鏟斗式礦用挖掘機——山西太重集團WK55挖掘機年1月26日，國內最大的礦用挖掘機在山西太重集團下線。這臺WK55型挖掘機高達22米，相當于７層樓高，總重量達到1400噸，斗容量56立方米，年產量可達1200萬立方米。可適用3000萬噸級的大型露天礦、鐵礦、有色金屬礦的剝離和采裝作業。目前，WK55挖掘機已經投入平朔露天煤礦使用。
